在探寻传统与自然的奥秘时，“沉香”和“沉香木”的概念经常被提及，但两者之间的区别却往往容易被人忽视。沉香并非简单的木材，而是具有独特香气的珍贵药材和工艺品材料，这种特殊的香气来源于特定种类的沉香树——白木（Aquilaria）在受到真菌感染后产生的树脂化物质。

从来源上来看，沉香木是指未经过特殊处理的白木。白木是一种常绿乔木，主要分布在东南亚、南亚以及中国的南部地区。白木含有丰富的木质成分，在自然环境中，当树干或枝条受伤时，会分泌出一种名为“树脂”的物质来保护自己。然而，并不是所有的损伤都会产生沉香，只有在真菌感染且受到真菌与树木之间的特殊关系影响下，才有可能形成高品质的沉香。

从品质上来看，真正的沉香是经过时间沉淀和自然筛选后的产物。当白木树受到真菌侵袭后，它会分泌出一种特殊的物质——沉香树脂，并逐渐凝固形成各种形态的沉香结瘤或沉水香块。这些经过长期自然风化和时间考验形成的沉香具有非常独特的香气、质地以及外观特征。

再次，从用途上来看，沉香与沉香木有着明显的区别。沉香因其独特的药用价值被广泛用于中医治疗多种疾病；其浓郁且持久的香味也被视为一种高品质的生活用品或艺术品原料，在制香业中享有极高的声誉。而未经加工的沉香木主要用于制作家具、工艺品等生活用品，或者作为木材资源进行利用。

最后，从市场价值上来看，沉香的价值远高于普通木材。由于其稀缺性和独特性，沉香在国际市场上的价格极高；而相比之下，同为白木材料的沉香木在价格和应用范围上则显得更加大众化一些。

“沉香”与“沉香木”的区别不仅在于它们产生的原因不同、品质特征各异，还涉及到其应用领域及经济价值等方面的差异。无论是从历史传承还是现代市场需求的角度来看，了解这两者之间的区别都具有重要的意义。